发电机组是由发动机、交流同步发电机和控制箱(屏)三部分组成。其中，发动机是机组产生动力的部分，最易产生故障。实践证明：机组产生故障的原因是多种多样的，但归根结底不外乎内部原因和外部原因两个方面：
(1)故障产生的内部原因
①材料及油料的性质在设计制造过程中，要根据发电机组零件的工作性质和特点正确选择材料。材料选用不当、材质不符合规定和选用了不适当的代用品是零件产生磨损、腐蚀、变形、疲劳损伤、破裂和老化等现象的主要原因。机组所用的各种材料和油料的性质，归纳起来不外乎是物理性质、化学性质及机械性质三个方面。机组的许多故障正是由于外界因素的影响，通过这些性质而起作用的结果。如金属材料受力过大后会产生变形和裂纹甚至折断，在高温作用下会氧化，在各种载荷下会产生疲劳损伤;非金属材料会产生老化;油料中所含的酸性物质对金属有腐蚀作用，并会使油料变质等。
②机件的结构特点机组各机件在结构形式上各有特点。在工作中，外界因素往往通过这些特点起作用，使相关机件产生故障。例如：由于发动机水套的本身结构特点，在高温作用下，冷却水容易在气缸套外壁形成水垢，而影响气缸套的冷却效果。
③机件的工作特点直接接触并有相对运动的机件之间因摩擦而产生磨损：例如，柴油机的活塞环直接与气缸接触，在工作过程中，活塞环在气缸中作高速的往复直线运动，致使气缸产生磨损。工作时温度变化剧烈的机件，因热应力而产生变形和裂纹：例如，在发动机工作过程中，气缸体和气缸盖因受高温的作用，其内应力重新分配，达到新的平衡，结果造成气缸体和气缸盖平面的翘曲变形。
(2)故障产生的外部原因
①使用不当使用人员没有按照操作规程使用机组。如经常低速运转、没有暖机就迅速增加负荷、机油压力过低等都会加速机件的磨损;工作时间过长、负荷变化过大、长期超负荷运行等也会引起零件的过早损坏。
②维护不良在维护柴油发电机组时，没有严格按照规定的技术要求完成各项工作，或者采取了错误的操作方法，造成人为故障等。在平时的维护保养中，要及时更换机油、定期清洁空气滤清器和水箱的水垢等。按要求进行机组的日常维护和一、二、三级保养。
③修理质量不高在修理过程中，如果加工不当，没有达到修理技术要求，如各零件的配合间隙(或公盈)不当、表面光洁度不够、装配时清洗不干净等都会使机组在使用过程中产生故障。装配过程中各零件之间的相互位置精度也很重要，若达不到要求，会引起附加应力，产生偏磨等不良后果，加速机件的失效。
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